Il contratto di lavoro a tempo determinato è un contratto subordinato in cui è prevista una data di scadenza certa.

È disciplinato principalmente dal Decreto Legislativo 15 giugno 2015, n. 81 artt. 19-29, che definisce limiti, condizioni e regole d’uso di questo tipo di rapporto di lavoro. 

La forma ordinaria di rapporto di lavoro rimane, per legge, il contratto a tempo indeterminato. L’utilizzo del tempo determinato è consentito solo rispettando specifiche condizioni previste dalla normativa.  

• Senza causale 

Un contratto a tempo determinato può essere stipulato senza alcuna causale per una durata fino a 12 mesi. 

• Oltre i 12 mesi (fino a 24 mesi) 

È possibile superare i 12 mesi, fino a un massimo di 24 mesi complessivi, solo se ricorre almeno una delle seguenti condizioni: 

• Causali previste dalla contrattazione collettiva (nazionale, territoriale o aziendale); 

• Causali individuali concordate tra datore di lavoro e lavoratore (anche in assenza di disciplina collettiva), ma solo fino al 31 dicembre 2026, grazie alla proroga prevista dalla Legge n. 118/2025. 

• Sostituzione di lavoratori assenti con diritto alla conservazione del posto. 

È possibile la proroga del termine? Cosa intendiamo con “proroga”? 

La proroga consiste nella continuazione del contratto oltre la scadenza prevista. La possibilità di prorogare è generalmente nell’interesse delle parti e deve rispettare gli stessi limiti di durata complessiva. Ciò significa che è possibile prorogare il termine solo quando la durata iniziale del contratto sia inferiore a 24 mesi e, comunque, per un massimo di 4 volte. 

È possibile il rinnovo del contratto a tempo determinato? Cosa intendiamo, invece, con “rinnovo”? 

Per rinnovo si intende un nuovo contratto dopo l’interruzione. In genere, prima di rinnovare, deve essere rispettata una pausa minima: 

• 10 giorni se il precedente contratto durava fino a 6 mesi; 

• 20 giorni se il precedente contratto durava più di 6 mesi. 

 ATTENZIONE: Se queste regole non vengono rispettate, si rischia che il nuovo rapporto si trasformi automaticamente in contratto a tempo indeterminato.  

Forma e formalità 

• L’apposizione del termine deve risultare da atto scritto; se non è in forma scritta, il termine è privo di effetto (salvo per rapporti brevi – ad esempio, contratti di durata non superiore a 12 giorni). 

  Limiti quantitativi 

• La legge prevede che il ricorso ai contratti a tempo determinato non può superare una certa quota percentuale del totale dei lavoratori a tempo indeterminato dell’azienda (tipicamente il 20%), salvo previsioni più favorevoli dei contratti collettivi o eccezioni per piccole imprese e specifici settori (esempio: Edilizia, Pubblici Esercizi ..).  

Ricapitolando: 

• Contratti a tempo determinato possono essere stipulati fino a 12 mesi senza causale. 

•  Oltre 12 mesi e fino a 24 mesi solo con causali collettive o, fino al 31/12/2026, causali individuali. 

• Rispettare pause, forma scritta e limiti quantitativi è fondamentale per evitare la trasformazione in contratto a tempo indeterminato.